El incidente ocurrió en lo que el propio mando militar estadounidense describe como “espacio aéreo amigo”. Aun así, las circunstancias exactas del accidente siguen sin aclararse.
El Mando Central de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos (CENTCOM), responsable de las operaciones militares en Oriente Medio, informó en un breve comunicado que la aeronave involucrada es un KC-135 Stratotanker, uno de los aviones de reabastecimiento de combustible más utilizados por la Fuerza Aérea estadounidense.
Según la versión oficial, el hecho involucró a dos aeronaves que participaban en la misma misión. Una logró aterrizar sin problemas, mientras que la otra terminó estrellándose en territorio iraquí.
“Tenemos constancia de la pérdida de un avión cisterna KC-135 estadounidense. El incidente ocurrió en espacio aéreo amigo durante la operación Furia Épica y se están llevando a cabo labores de rescate”, señaló el CENTCOM.
El mando militar también subrayó que, según la información preliminar disponible, el accidente “no fue resultado de fuego hostil ni de fuego amigo”. Sin embargo, no ofreció más detalles sobre qué pudo haber provocado el siniestro ni sobre la situación de la tripulación.
Fuentes citadas por medios internacionales señalan que las primeras informaciones apuntan a la posible muerte de tres militares estadounidenses, aunque hasta el momento Washington no ha confirmado oficialmente víctimas.
La versión difundida por Irán es completamente distinta.
Un portavoz vinculado a la Guardia Revolucionaria iraní aseguró que el avión fue derribado por un misil lanzado por lo que describió como “grupos de resistencia”, un término que Teherán suele utilizar para referirse a milicias chiíes aliadas en Irak.
De acuerdo con esa declaración, el impacto del misil habría provocado la caída inmediata del aparato y la muerte de todos los miembros de la tripulación.
Hasta ahora, ninguna de las facciones armadas iraquíes mencionadas por Irán ha asumido públicamente la autoría del supuesto ataque ni ha ofrecido comentarios sobre lo ocurrido.
El KC-135 Stratotanker es una pieza clave dentro de la logística militar estadounidense. Su función principal es reabastecer de combustible en pleno vuelo a cazas, bombarderos y otros aviones militares, lo que permite extender el alcance de las misiones y mantener aeronaves en operaciones durante largos periodos.
Por esa razón, estos aviones suelen operar en misiones estratégicas y bajo estrictas medidas de protección, especialmente en zonas de conflicto como Oriente Medio.
La pérdida de una aeronave de este tipo, aunque sea por accidente, suele generar preocupación dentro del aparato militar estadounidense debido al papel que cumple en operaciones aéreas de gran escala.
Mientras continúan las labores de búsqueda y rescate en la zona del siniestro, el Pentágono mantiene silencio sobre detalles clave del incidente. Tampoco ha aclarado si se abrirá una investigación formal para determinar qué ocurrió exactamente en el cielo del oeste de Irak.
