Tras una racha histórica en las dos primeras rondas, los Knicks estuvieron estancados durante 40 minutos contra los Cavs, perdiendo 93-71 con 7:52 por jugar. Pero Brunson atacó sin descanso a James Harden para iniciar una racha de 18-1 que puso el partido en juego, y empató el marcador a 101 con una canasta a 19 segundos del final del tiempo reglamentario.
Los Knicks abrieron el tiempo extra con una racha de 9-0 mientras una multitud eufórica en el Madison Square Garden bailaba y gritaba en los pasillos. Los Knicks se colocaron a tres victorias de su primera aparición en las Finales de la NBA desde 1999.
Mikal Bridges aportó 18 puntos y tres jugadores de los Knicks sumaron 13, incluyendo a OG Anunoby, quien entró al partido en los últimos minutos tras un comienzo irregular en su regreso después de perderse dos partidos por una distensión en el isquiotibial derecho.
Donovan Mitchell anotó 29 puntos para los Cavaliers, quienes parecían encaminarse a su tercera victoria consecutiva como visitantes antes de su colapso final. Los Knicks los superaron 44-11 después de ir ganando 93-71.
“Jugamos un gran baloncesto esta noche durante tres cuartos. Desafortunadamente, en el último cuarto, nos dominaron”, dijo el entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson.
Los Knicks ganaron su octavo partido consecutivo y recibirán el segundo encuentro el jueves.
Los Knicks habían superado a Atlanta y Filadelfia por un total de 194 puntos, la mayor diferencia jamás registrada en los primeros 10 partidos de postemporada de un equipo. Pero tras no jugar desde el 10 de mayo, cuando completaron su barrida de segunda ronda contra los 76ers, los Knicks fallaron durante gran parte del partido, y parecía que la falta de ritmo les perjudicaba más que el descanso les beneficiaba.
Solo anotaron 4 de 23 triples en los tres primeros cuartos y tuvieron un pésimo comienzo en el último. Sin embargo, un año después de desperdiciar una ventaja de 14 puntos en los últimos minutos del tiempo reglamentario y perder contra Indiana en la prórroga del primer partido de las finales de conferencia en su propia cancha, los Knicks recuperaron su ritmo ofensivo justo a tiempo.
La única remontada mayor en el último cuarto de los playoffs en los últimos 30 años fue la de los Clippers, que remontaron una desventaja de 24 puntos para vencer a Memphis en el primer partido de 2012.
Los Knicks remontaron tres veces una desventaja de 20 puntos el año pasado en la postemporada. Esas fueron sus mayores remontadas registradas desde la temporada 1969-70, cuando ganaron el primero de sus dos títulos de la NBA.
Evan Mobley anotó 15 puntos y capturó 14 rebotes para los Cavs. Harden también anotó 15 puntos, pero solo encestó 1 de 8 triples y tuvo más pérdidas de balón (seis) que canastas (cinco).
